Durant y James lideran el equipo olímpico de EE. UU. para el próximo viaje

LAS VEGAS – Hace doce años, el entrenador en jefe del equipo de EE. UU., Steve Kerr, estaba a dos temporadas de su primera experiencia como entrenador en jefe con la emisora ​​TNT.

Hace doce años, Stephen Curry salía de su tercera temporada en la NBA, una antes de que comenzara su salida. Kawhi Leonard acaba de terminar cuarto en la votación de Novato del Año. Anthony Davis acaba de ser seleccionado como el número uno en general en el draft de la NBA.

Hace doce años, Tyrese Haliburton tenía 12 años. Anthony Edwards estaba en cuarto grado. Joel Embiid se mudó a los Estados Unidos hace apenas dos años y pronto se comprometerá con la Universidad de Kansas.

Y hace doce años, Kevin Durant y LeBron James se convirtieron en compañeros de equipo por primera vez en Londres, convirtiéndose posiblemente en los dos mejores jugadores del mundo. Acaban de salir de la primera de tres Finales de la NBA compitiendo entre sí, el verdadero comienzo de la mejor rivalidad en la cancha que ha tenido la liga desde Bird y Magic.

Doce años después, Durant y James vuelven a ser compañeros de equipo, quizás una última vez para un equipo de EE. UU. de 2024 que servirá como celebración de lo que ambos han contribuido al baloncesto.

«Es increíble», dijo James el sábado. «El hecho de que todavía estemos en este punto de nuestras carreras en el que todavía podemos salir 12 años después y seguir actuando a un alto nivel y representar al equipo de EE. UU. es un tributo a nuestro compromiso con nuestro oficio, para mantenernos saludables… «Nuestro juego se ha traducido desde hace 12 años y siempre es genial conocer a uno de los mejores que jamás haya jugado este deporte: Kevin Durant. Estoy deseando que llegue y será otro gran viaje».

¿Es este el último viaje? Incluso con solo un día de inicio del campo de entrenamiento, es probable que mantenga el rumbo.

Durant reconoció que sabe que esta podría ser una de sus últimas experiencias con James en la cancha de baloncesto en general, no solo como compañero de equipo, antes de hacer una pausa de unos segundos para ordenar sus pensamientos.

«Ha sido muy importante para el baloncesto, especialmente en mi carrera, porque lo seguí en la escuela secundaria», dijo Durant. «Tiene casi 40 años y todavía juega a un nivel de élite, lo que también me inspira. Cualquier oportunidad que tenga de estar cerca de ‘Bron, incluso si es solo un bocado rápido o solo un par de minutos para verlo casualmente, su energía es increíble». contagioso, así que pasar tiempo real con él; está muy probado en esta liga. Sé que las conversaciones que todos vamos a tener serán increíbles, así que estoy deseando que llegue.

El regreso de James después de perderse los dos últimos Juegos Olímpicos y en un momento en el que el baloncesto internacional nunca ha estado en mejor forma, sería un último apuro apropiado, si es que este es el caso. Si alguien en las últimas dos décadas debería representar al máximo líder del baloncesto en el torneo internacional más grande en ese momento, esos son Durant y James.

Se habla mucho de cómo el resto del mundo se ha «alcanzado», y de hecho así lo ha hecho. Sin embargo, esta frase se usa de manera muy vaga y es una indicación de lo que hará el equipo de EE. UU. Esta lista sirve para este propósito.

La incorporación de ese par y Curry es suficiente. Son siete de los ocho ganadores del MVP del 2009 al 2016. Pero el molde hecho a mano no tiene sentido y se le puede llamar etiqueta. Embiid acaba de ganar su MVP el año pasado. Luego agrega ex miembros del primer equipo All-NBA de esta década actual como Devin Booker, Jayson Tatum, Davis y Leonard.

Son dos tercios de la lista antes de que lleguen Bam Adebayo, Tyrese Haliburton, Jrue Holiday y Edwards. Uno de los cuatro será el mejor jugador para el centro del campo.

James es posiblemente el mejor jugador que jamás haya visto la NBA. Durant no está muy lejos de la lista de goleadores de todos los tiempos y muchos lo consideran el mayor anotador de la historia de la liga. Durant tiene 3 de 3 en oro, mientras que el bronce de James en 2004 inspiró una salvada legendaria del equipo que lo llevó a ganar dos oros. Durant ya debería ser reconocido como el mejor competidor masculino de la historia del equipo de EE. UU. y estos próximos Juegos Olímpicos eliminarán cualquier duda sobre si está en el primer puesto.

Puedes imaginar lo que es para algunos equipos jóvenes como Haliburton.

«No voy a mentir, es bastante genial», dijo. «Cuando era niño, solía ver a esos muchachos jugar en las Finales todos los años… Cuanto más estoy cerca de ellos, más escucharé historias y cosas; será realmente genial porque esas cosas eso me preguntaba cuando tenía 15, 16 años. Salimos hoy y vemos a Book, LeBron, Ant, ¿cómo es eso?

Tener a ambos con la experiencia olímpica que tienen es todo un lujo para Kerr. Señaló que los primeros días se tratan de cambios de reglas y cosas así, pero es un entrenamiento que James y Durant no necesitan.

«Estas personas han pasado por eso, así que pueden ayudar», dijo Kerr. «Y no hay nada mejor que el liderazgo interno cuando eres entrenador. Cuando tienes jugadores liderando a otros jugadores, hace el trabajo mucho más fácil… La experiencia que tienen esos muchachos es importante porque ahí es donde jugamos. su el juego. No podemos esperar a jugar nuestro juego porque tenemos que adaptarnos al juego FIBA. Este no es un desafío fácil».

El curry tampoco debería quedar fuera de esto. Tiene 36 años y sus primeros Juegos Olímpicos marcarán la última casilla que queda en su currículum profesional, que está justo en la línea de James y Durant.

Se ha hablado mucho durante el año pasado sobre cómo Curry, Durant y James han sido las caras de la liga durante tanto tiempo, con la transición de eras ocurriendo a medida que sus carreras llegan a sus años crepusculares.

Durant lo sintió en la práctica del sábado.

«Me siento como esos muchachos que han estado en la liga durante 10 o 12 años y han experimentado cosas y han creado un currículum que es difícil de conseguir, pero luego ves jugadores jóvenes como Ant, JT… Ves muchachos que son «Están en esta liga y sabes que van a alcanzar esa cima y tendrán una montaña en algún lugar donde simplemente estarán sentados allí», dijo Durant.

En cierto modo, estos Juegos Olímpicos serán poéticos para esa transformación. Durant y James ya no están en la conversación del hombre en la cima de la montaña. El debate realmente gira en torno a talentos internacionales como Nikola Jokic de Serbia, Luka Doncic de Eslovenia (que no se clasificó) y Giannis Antetokounmpo de Grecia.

El sistema de juego está cambiando. Pero juntos, Durant y James podrían ser un último recordatorio de quién lo dirigió antes y cuán grandes son realmente esos zapatos que llenar.

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